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Les élèves de 5e et 6e années primaires des écoles communales de Gouvy sont allés visiter le War Muséum de Bastogne.

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Nous avons été accueillis par nos deux guides.
Par groupe, nous avons commencé la visite par nous équiper d’un audio guide.
La guide, qui était la petite-fille d’Émile, nous a raconté l’histoire de son grand-père qui avait 13 ans lors de la Deuxième Guerre mondiale.

Émile au début de la guerre part en France avec ses parents dans sa famille pour échapper à l’invasion des Allemands. En 1944, la famille revient à Noville dans sa maison.
En septembre, les Américains entrent dans Bastogne et sont acclamés par la population qui se retrouve enfin libre. Tout le monde sort dans la rue et fait la fête. Les Américains lancent des chewing-gums qui collent aux dents, du chocolat, des sodas, des cigarettes… Émile a même eu la chance de monter sur une jeep américaine !
Malheureusement, trois mois plus tard, le chef des Allemands qui s’appelle Hitler, pense qu’il peut encore gagner la guerre et revient chez nous.

Une longue bataille va commencer : cette bataille s’appellera « La Bataille des Ardennes ».
Les parents d’Émile décident de l’envoyer chez son oncle à Bastogne, car il a une cave bien solide. L’enfant prend son accordéon et part à Bastogne à vélo. Sur la route, il croise des chars américains qui se dirigent rapidement vers Noville pour défendre le village.
Son ancienne maitresse l’accueille dans la cave de son oncle. Émile y retrouve une vingtaine de personnes qui comme lui, se met à l’abri des bombes.

Émile s’installe sur un sac de pommes de terre, seul endroit encore disponible.
La vie dans la cave est organisée : chacun a sa petite place, un poêle réchauffe un peu la pièce et permet de cuire la soupe ou le café. Deux lampes éclairent faiblement l’endroit. Tout le monde commence à se gratter, car il n’est pas possible de se laver. L’eau est réservée pour boire et pour cuisiner.
Durant les bombardements, Émile qui a peur, joue du plus fort qu’il peut de l’accordéon pour ne plus entendre de bruits. Les gens de la cave sont énervés, car il ne connait qu’un air musical.
Un soir, après que les bombardements aient cessé, la maitresse vient lui annoncer que ses parents sont morts. Sa maman a été tuée dans le bombardement de leur maison et son papa a été fusillé par vengeance par les Allemands qui avaient trouvé une radio dans le clocher de l’église.
Émile va vivre désormais avec son oncle. À la fin de la guerre, il décide de partir voir la mer, un rêve de toujours, avec son accordéon et son vélo.
Face à la mer, il décide de reprendre le magasin de son père.


La suite de notre visite s’est déroulée à Bastogne Barracks, centre d’interprétation de la Deuxième Guerre mondiale qui dépend du musée de l’armée de Bruxelles.
Le guide, qui est un militaire, nous a expliqué la différence entre un musée et un centre d’interprétation. Un centre d’interprétation est situé à l’endroit même où l’histoire s’est déroulée tandis qu’un musée peut se trouver n’importe où.
Lors de la bataille des Ardennes, la caserne de Bastogne accueillait le quartier général des armées alliées.
Grâce à une carte d’état-major, le guide nous a expliqué où se trouvait la ligne de front et ce qu’elle représentait : c’est l’endroit où les soldats se battent.
Nous avons pu constater que Bastogne qui était protégée par les Américains se retrouvait encerclée par les troupes allemandes. La situation dura longtemps et les occupants de Bastogne se retrouvèrent sans munitions, nourriture et matériel médical.
Sur le front, les combats étaient meurtriers.

Les Allemands envoyèrent deux officiers demander la reddition aux Américains. Le général Mac Auliffe répondit « Nuts » qui signifiait « Allez vous faire voir ». Les Allemands se demandèrent ce que cela voulait dire. Ils demandèrent alors plus de précision et le général leur répondit que c’était NON.
Quelques jours plus tard, le ciel se découvrit et les avions alliés purent enfin larguer par parachutes de couleurs codées : des munitions, de la nourriture, des couvertures, du matériel médical et du matériel pour le QG.
Grâce à ce ravitaillement ainsi que l’arrivée de la compagnie du Général Patton, les Alliés repoussèrent les Allemands chez eux.

La caserne de Bastogne a aussi servi d’hôpital de campagne et de morgue.
Toute cette histoire est retracée par des reconstitutions de scènes dans les caves mêmes où les faits se sont déroulés.
En plus, nous avons pu découvrir tous les objets de la guerre retrouvés dans la région : des obus, des canons, des armes, des balles, des grenades… Ainsi que bon nombre de véhicules militaires, dont certains étaient très impressionnants. Certains enfants ont même pu s’y installer.
Grâce à un jeu organisé par nos guides, nous avons appris à nous orienter comme les militaires en n’utilisant que les directions des aiguilles d’une montre et les distances.
Pour nous récompenser de notre bonne participation, nous avons reçu le message de Noël du Général Mac Auliffe et un ouvre-boite comme les soldats de la guerre avaient. Nous vous conseillons vivement de vous rendre à cet endroit. La visite y est gratuite pour tous !!!!